Ihmisen papillom -virukset (HPV): näkymätön vaara ja kuinka voimme suojata itsemme siitä

Oletko koskaan miettinyt, mitä näkymättömiä vaaroja sana ”HPV” kätkee sisäänsä? Ehkä tunnet ihmisen papilloomaviruksen vain yhtenä monista tartunnoista – mutta tiesitkö, että tietyt HPV-tyypit aiheuttavat erilaisia syöpiä? Olipa kyseessä kohdunkaulan tai nielun syöpä, HPV voi usein piileskellä elimistössä vuosikausia ennen kuin ensimmäiset oireet ilmenevät. On kuitenkin hyviä uutisia: rokotuksella tätä riskiä voidaan vähentää huomattavasti. Oletko jo suojattu? Jos et, on ehkä aika miettiä asiaa.

Mitä HPV-virus oikein on?

Ihmisen papilloomavirukset (HPV) ovat maailman yleisin sukupuoliteitse tarttuva infektio, ja Robert Koch -instituutin (RKI) mukaan arviolta suuri osa väestöstä joutuu kosketuksiin näiden virusten kanssa elämänsä aikana. Mutta mitä nämä virukset tarkalleen ottaen ovat, miten infektioiden ja seurausvaivojen riskiä arvioidaan ja mitä suojakeinoja on olemassa? Tässä artikkelissa valotetaan HPV:n taustoja, selitetään virusten riskiä ja osoitetaan ennaltaehkäisyn ja rokotuksen merkitys. 

Mitä ovat ihmisen papilloomavirukset (HPV)?

HPV on virusperhe, johon kuuluu yli 200 erilaista tyyppiä, joista noin 40 tyyppiä voi tartuttaa anogenitaalialueen, eli sukupuolielinten ja peräaukon alueen ihon ja limakalvot. HPV-tyypit voidaan jakaa korkean riskin ja matalan riskin tyyppeihin: kun taas matalan riskin tyypit, kuten HPV 6 ja 11, aiheuttavat usein sukupuolielinten syyliä, korkean riskin tyypit, kuten HPV 16 ja 18, katsotaan syöpää aiheuttaviksi ja voivat johtaa erilaisiin syöpätyyppeihin, jos niitä ei hoideta. 

Tartuntareitit ja HPV-infektion riski

Ihmisen papilloomavirukset tarttuvat ensisijaisesti iho- ja limakalvokosketuksen kautta, useimmiten sukupuoliyhteyden yhteydessä. Koska virukset voivat pysyä tartunnan saaneissa iho- ja limakalvosoluissa pitkään huomaamatta, infektio on usein oireeton ja tarttuu usein tietämättä. Tämä on erityisen merkittävää, koska jotkut korkean riskin tyypit voivat aiheuttaa syöpää myös nielun alueella, ja ne tarttuvat suuseksin kautta. 

Robert Koch -instituutti arvioi, että noin 80 % kaikista seksuaalisesti aktiivisista ihmisistä saa HPV-infektion jossain vaiheessa elämäänsä. Vaikka immuunijärjestelmä torjuu monia infektioita itse, pitkäaikaiset infektiot, eli infektiot, jotka jatkuvat pidemmän aikaa, voivat muodostaa merkittävän riskin, erityisesti korkean riskin tyyppien osalta.

HPV ja syöpäriski

HPV-infektio on yleensä vaaraton, mutta korkean riskin tyypit voivat aiheuttaa merkittäviä terveysongelmia. Ne ovat kohdunkaulasyövän pääasiallinen syy, ja kohdunkaulasyöpä on maailmanlaajuisesti naisten neljänneksi yleisin syöpä. RKI:n mukaan HPV-infektiot voivat aiheuttaa myös peräsuolisyöpää sekä syöpää sukuelinten ja pään ja kaulan alueella (esim. kielen ja nielun syöpä). Itse asiassa arvioidaan, että noin 99 % kohdunkaulansyöpätapauksista johtuu HPV-infektiosta.

Tilastot ja esiintyvyystiedot Saksassa

Saksassa noin 4 600 naista ja 1 600 miestä sairastuu vuosittain HPV:n aiheuttamiin syöpiin. Suurin osa näistä tapauksista johtuu HPV 16- ja HPV 18 -tyypeistä, jotka ovat aggressiivisimpia syöpää aiheuttavia tyyppejä. Tiedot RKI:n tutkimukset osoittavat myös, että noin 15 % miesten syöpätapauksista johtuu HPV:stä – mikä on yksi syy siihen, miksi HPV-rokotusta suositellaan paitsi tytöille myös pojille.

HPV-rokotus – suojaa tulevaisuutta

HPV-rokotus on yksi tehokkaimmista ehkäisykeinoista syöpää aiheuttavia HPV-tyyppejä vastaan. Saksassa pysyvä rokotuskomissio (STIKO) suosittelee HPV-rokotusta 9-vuotiaille ja sitä vanhemmille tytöille ja pojille, mieluiten ennen ensimmäistä seksuaalista kanssakäymistä. Rokote suojaa yleisimmiltä ja vaarallisimmilta korkean riskin tyypeiltä, kuten HPV 16 ja 18, jotka aiheuttavat 70 % kohdunkaulasyöpätapauksista, sekä matalan riskin tyypeiltä 6 ja 11, jotka voivat aiheuttaa sukupuolielinten syyliä.

Rokotuskattavuus Saksassa

Saksassa rokotuskattavuus on noin 45 % tytöistä ja vain 20 % pojista, mikä on alle WHO:n suositteleman 80 %:n tason. RKI:n mukaan rokotusohjelmat ja valistus ovat ratkaisevia tekijöitä hyväksynnän lisäämiseksi ja pitkällä aikavälillä laumasuojan rakentamiseksi, joka suojaa myös rokottamattomia henkilöitä.

Tieteelliset havainnot tehokkuudesta

Tutkimukset ovat osoittaneet, että HPV-rokotus voi vähentää HPV-peräisten sairauksien ilmaantuvuutta dramaattisesti. Maissa, kuten Australiassa, joissa rokotuskattavuus on korkea, kohdunkaulasyöpätapausten määrä on vähentynyt jopa 87 %. Myös Saksassa odotetaan positiivisia vaikutuksia, jos rokotuskattavuus kasvaa edelleen ja nuoret saavat rokotuksen varhaisessa vaiheessa.

HPV-infektion riskitekijät

HPV-infektion riski kasvaa useiden tekijöiden vuoksi, jotka liittyvät fyysisiin ominaisuuksiin, seksuaaliseen käyttäytymiseen tai tiettyihin elintapoihin.

Seksuaalinen käyttäytyminen

Useat seksikumppanit tai usein vaihtuvat kumppanit lisäävät riskiä, koska HPV tarttuu pääasiassa suorassa ihokosketuksessa ja yhdynnässä. Myös varhainen seksuaalisen aktiivisuuden aloittaminen lisää tartunnan todennäköisyyttä.

Immuunijärjestelmän heikkous

Henkilöillä, joiden immuunijärjestelmä on heikentynyt esimerkiksi HIV-taudin tai lääkkeiden vuoksi, on suurempi todennäköisyys, että HPV-infektiota ei pystytä torjumaan. Heikko immuunipuolustus helpottaa viruksen pysymistä kehossa pitkäaikaisesti.

Tupakointi

Tupakointi heikentää immuunijärjestelmää ja vahingoittaa limakalvoja, mikä lisää HPV-tartunnan ja erityisesti HPV:n aiheuttamien syövän esiasteiden riskiä. Erityisesti naisilla tupakointi lisää huomattavasti kohdunkaulansyövän riskiä.

Suuseksi ja suojaamaton yhdyntä

Suojatoimenpiteiden, kuten kondomien, käyttämättä jättäminen lisää tartuntariskiä. Kondomit eivät voi estää HPV:tä kokonaan, mutta ne vähentävät tartuntariskiä merkittävästi. Myös suuseksi lisää tartuntariskiä suu- ja nielualueella.

Nuori ikä ja sukupuoli

Nuoremmat ihmiset, erityisesti alle 25-vuotiaat, saavat HPV-infektion useammin, mikä liittyy tämän ikäryhmän biologisiin ja immunologisiin olosuhteisiin. Naiset sairastuvat yleisesti ottaen useammin HPV-infektioihin ja sairastuvat tiettyihin HPV:n aiheuttamiin syöpiin, kuten kohdunkaulansyöpään.

Kumppani, jolla on suuri tartuntariski

Jos seksikumppanilla on usein vaihtuvia seksikumppaneita tai hän on jo sairastanut HPV-infektion, tartuntariski kasvaa, vaikka seksikumppaneita olisi vain muutama.

Mitä HPV-vaiheita voi esiintyä?

Akuutti infektio

Heti tartunnan jälkeen HPV lisääntyy tartunnan saaneissa iho- tai limakalvosoluissa. Tässä varhaisessa vaiheessa infektio on yleensä oireeton, eli näkyviä merkkejä tai oireita ei ilmene. Usein tartunnan saanut ei huomaa infektiota tässä vaiheessa, ja immuunijärjestelmä pystyy usein poistamaan viruksen itsestään muutaman kuukauden kuluessa.

Pysyvä infektio

Joissakin tapauksissa immuunijärjestelmä ei kuitenkaan pysty hävittämään virusta kokonaan, ja se pysyy kehossa pidemmän aikaa. Tämä pitkäkestoinen infektio on erityisen ongelmallinen, koska se voi johtaa pitkäaikaisiin solumuutoksiin etenkin korkean riskin HPV-tyyppien kohdalla. Erityisesti naisilla virus pysyy usein kohdunkaulan alueella ja lisää siten myöhemmän syövän riskiä.

Syövän esiasteet (dysplasia)

Pitkään jatkuva HPV-infektio, etenkin korkean riskin tyyppien kuten HPV 16 ja 18 aiheuttama, voi johtaa solumuutoksiin vuosien kuluessa. Näitä niin kutsuttuja dysplasioita pidetään syövän esiasteina, ja niitä esiintyy usein kohdunkaulassa sekä muilla anogenitaalisilla alueilla. Muutokset luokitellaan vakavuuden mukaan lievistä dysplasioista (CIN 1) vakaviin dysplasioihin (CIN 3). Varhainen havaitseminen seulonnan avulla mahdollistaa näiden muutosten havaitsemisen ennen kuin ne pahenevat entisestään.

Syövän vaihe

Jos vakavia dysplasioita ei hoideta vuosien ajan, niistä voi kehittyä invasiivinen syöpä. HPV:n aiheuttamat syövät esiintyvät useimmiten kohdunkaulassa, mutta myös suu-nielualueella, peräaukon alueella ja sukupuolielimissä. Dysplasian muuttuminen syöväksi kestää yleensä vuosia tai jopa vuosikymmeniä, mikä korostaa säännöllisten seulontatutkimusten hyötyä.

Mitä seurausvaivoja voi ilmetä?

HPV-infektio voi virustyypistä ja kulusta riippuen johtaa erilaisiin seurausvaivoihin, hyvänlaatuisista kasvaimista pahanlaatuisiin syöpiin.

Ennaltaehkäisy ja varhainen havaitseminen

Rokotusten lisäksi seulontatutkimukset ovat tärkeässä roolissa HPV-peräisten sairauksien ennaltaehkäisyssä. Papa-koe, eli kohdunkaulan sytologinen näyte, ja HPV-DNA-testi ovat tehokkaita keinoja kohdunkaulasyövän ja syövän esiasteiden varhaiseen havaitsemiseen. Saksassa 20–60-vuotiaille naisille suositellaan säännöllisiä ennaltaehkäiseviä tutkimuksia.

Mikä rooli HPV-testeillä on?

HPV-testi on erityisen tärkeä, koska se kohdistuu nimenomaan syöpää aiheuttaviin viruksiin ja voi havaita pysyvän infektion varhaisessa vaiheessa. HPV-testiä käytetään korkean riskin HPV-tyyppien havaitsemiseen soluissa, erityisesti kohdunkaulassa. Se voidaan suorittaa yksinään tai yhdessä Papa-kokeen kanssa kohdunkaulasyövän riskin varhaisessa arvioinnissa. Testi analysoi HPV:n DNA:ta ja tunnistaa tiettyjä korkean riskin tyyppejä, jotka liittyvät syöpään. Tätä suositellaan erityisesti yli 30-vuotiaille naisille, jotta pitkäaikaiset infektiot voidaan havaita ja hoitaa varhaisessa vaiheessa.

Vinkkejä ennaltaehkäisyyn arjessa

Rokotusten ja seulontatutkimusten lisäksi on muita toimenpiteitä, jotka voivat auttaa ehkäisemään HPV-infektiota:

• Kondomien käyttö: Vaikka kondomit eivät tarjoa sataprosenttista suojaa, ne voivat vähentää HPV:n tartuntariskiä.
• Tietoon perustuva kumppanin valinta: Avoin keskustelu seksikumppanien kanssa seksuaaliterveydestä ja tartuntariskeistä voi olla hyödyllistä.
• Immuunijärjestelmän vahvistaminen: Terve immuunijärjestelmä pystyy paremmin torjumaan viruksen. Tähän kuuluvat terveellinen ruokavalio, riittävä uni ja stressin vähentäminen.

Miksi HPV-valistus on niin tärkeää?

Ihmisen papilloomavirukset koskettavat lähes jokaista ihmistä elämänsä aikana, mutta tieto riskeistä ja ehkäisykeinoista on usein puutteellista. HPV-rokotuksen ja säännöllisten seulontatutkimusten ansiosta on nykyään kuitenkin käytettävissä tehokkaita keinoja riskin merkittävään pienentämiseen. Siksi on tärkeää, että sekä nuoret että aikuiset saavat tietoa HPV:stä ja huolehtivat aktiivisesti terveydestään – olipa kyse sitten rokotuksista, ennaltaehkäisystä tai tietoisesta elämäntavasta. Taistelu HPV:tä vastaan on ratkaiseva askel kohti terveempää tulevaisuutta ilman vältettävissä olevia syöpäsairauksia.